Conceptul de „principal” este utilizat în lumea financiară, pentru a desemna suma de bani care este acordată ca împrumut. Practic, acesta reprezintă suma propriu-zisă care este împrumutată de la o instituție financiară. Costurile creditării se calculează în funcție de dimensiunea principalului. Acesta este utilizat ca bază pentru a determina valoarea dobânzii și a comisioanelor pe care le datorează debitorul. De obicei, debitorul va rambursa creditul prin achitarea de rate lunare constituite dintr-o parte a principalului, dobândă și comisioane bancare.
(2) Într-un sens mai larg, principalul se referă la suma inițială care este investită într-un proiect. Pe baza acesteia se calculează randamentul investiției.