Conceptul de cost îngropat (Sunk Cost) se referă la o cheltuială care nu mai poate fi recuperată de un investitor. Toate proiectele care nu ajung să genereze profituri sunt purtătoare de costuri îngropate. Lichidarea activelor este de obicei insuficientă pentru a compensa costurile totale ale proiectelor. Astfel, vor exista costuri irecuperabile pentru investitor.
Pentru că aceste costuri sunt irecuperabile, nu ar trebui să fie luate în considerare în evaluarea proiectelor de investiții.
Dintre cheltuielile care tind să fie irecuperabile, putem menționa:
- investițiile în cercetarea și dezvoltarea de produse care nu mai sunt lansate pe piață;
- cheltuieli de marketing care nu produc rezultatele scontate;
- achizițiile de active care își pierd valoarea;
- etc.
Înțelegerea modului în care funcționează cheltuielile irecuperabile este importantă pentru că permite evitarea fatalității costurilor îngropate.