Prin bani de hârtie (Paper money) înțelegem numerarul care circulă pe piață sub formă de bancnote. Tradițional, bancnotele erau emise pe suport de hârtie, dar în categorie sunt incluse și bancnotele de plastic din diferite țări. De exemplu, bancnotele de plastic din România se încadrează în categoria bani de hârtie. Istoric, bancnotele au evoluat din notele bancare. Acestea din urmă le certificau deponenților existența unei anumite cantități de bani aur în depozitele instituției. Astfel, proprietarii aurului nu trebuiau să-l transporte pentru efectuarea de tranzacții. Aurul se transfera din depozitul plătitorului în cel al beneficiarului.
