Conceptul de formațiune socială (Social formation) se referă la o structură dinamică a societății umane. Aceasta surprinde modul în care grupurile de indivizi se constituie și relaționează în structuri și sisteme sociale, politice și economice.
În definirea formațiunilor sociale, este esențial să ținem cont de:
- sistemul politic – Modul de organizare politică în societatea analizată.
- sistemul economic – Modul în care este organizată economia afectează exponențial elementele sociale.
- Cadrul cultural – Întregul sistem de norme, valori, credințe, simboluri etc. existent într-o societate.
- Relațiile sociale – Modul în care interacționează diferitele grupuri sociale (e.g. familii, gospodării, comunități religioase, comunități etnice).
- Dinamica puterii – Este esențială înțelegerea modului în care este distribuită puterea în aceste grupuri.
- etc.
Acest concept este utilizat cu precădere în științele sociale și extensiv în sociologie și antropologie. El oferă un cadru de analiză al modului în care au evoluat societățile umane.