O datorie externă (External debt) reprezintă obligațiile financiare ale unei țări rezultate din împrumuturi de la creditori externi, precum bănci comerciale, guverne sau instituții financiare internaționale. De obicei, aceste împrumuturi sunt realizate într-o monedă forte. Dobânda pentru ele și rambursarea sunt efectuate în aceeași monedă forte. Țara cu datorii poate să obțină valuta necesară stingerii creanței în mai multe moduri:
- din activitatea de comerț exterior (în special dacă aceasta este excedentară);
- prin achiziții directe de valută de pe piețele financiare;
- prin emisiuni de titluri de valoare denominate în valuta respectivă;
- prin împrumuturi directe de la instituții financiare;
- etc.
