O datorie externă (External debt) reprezintă obligațiile financiare ale unei țări rezultate din împrumuturi de la creditori externi, precum bănci comerciale, guverne sau instituții financiare internaționale. De obicei, aceste împrumuturi sunt realizate într-o monedă forte. Dobânda pentru ele și rambursul sunt efectuate în aceeași monedă forte. Țara datoare poate obține această monedă prin achiziții directe pe piețele financiare sau prin exporturi de bunuri și servicii.