Costul de tranzacționare (Transaction cost) reprezintă orice cheltuială care apare în cadrul schimburilor comerciale. Acestea pot fi: costuri de negociere, costuri de cercetare, costuri de informare, costuri cu intermediarii, costuri contractuale etc. Costurile de tranzacționare pot fi de natură financiară, de timp sau, pur și simplu, legate de efortul suplimentar care trebuie depus pentru o achiziție. Tipul schimburilor economice influențează nivelul costurilor de tranzacționare. De exemplu, dacă un individ ar vrea să schimbe un produs prin troc fi nevoit să consume foarte mult timp pentru a găsi partenerul potrivit.
Pentru a înțelege cum funcționează un cost de tranzacționare, putem să ne gândim la primul an al pandemiei. În 2020 economia a fost închisă pentru câteva săptămâni. Oamenii au adoptat măsuri de distanțare socială și au crescut efortul de igienizare al produselor achiziționate. Astfel, au apărut o serie de costuri de tranzacționare la care nu ne-am fi așteptat. De exemplu, au apărut costuri de timp, pentru că vizitarea magazinului și igienizarea suplimentară a produselor implică un efort temporal suplimentar. De asemenea, au apărut costuri suplimentare cu produsele de igienizare, apă, spirt sanitar, clor, detergenți etc.