Ierarhia deșeurilor (The waste hierarchy) este un principiu care presupune organizarea strategiilor de reciclare în funcție de impactul asupra mediului. Aceasta face parte din managementul deșeurilor. Strategiile de reciclare sunt prioritizate în următoarea ordine:
- Prevenirea producerii de deșeuri – În mod ideal, firmele vor găsi soluții de minimizare a cantității de deșeuri produse.
- Reutilizare – Unele produse pot fi reparate și recondiționate pentru a li se extinde durata de viață.
- Reciclare – Această strategie presupune procesarea produselor uzate și transformarea lor în materiale utilizabile în procesele industriale.
- Recuperare materiale – În cazul multor produse se pot recupera materiale pentru alte utilizări. De exemplu, lemnul din paleți poate fi recuperat și utilizat pentru alte produse.
Scopul ierarhizării este de a maximiza rezultatele posibile și de a minimiza cantitatea de deșeuri rezultată.