Exodul creierelor (Brain Drain) se referă la emigrarea specialiștilor și profesioniștilor într-o altă țară, motivați de condiții de viață mai bune și de salarii superioare. Migrația capitalului uman înalt calificat este problematică pentru că scade posibilitatea de dezvoltare a țării de origine. În plus, formarea specialiștilor este un proces de durată și aceștia sunt greu de înlocuit. Exodul creierelor determină scăderea potențialului de dezvoltare, pentru că multe afaceri cu valoare adăugată mare nu mai găsesc capital uman. De asemenea, nivelurile salariale din țară cunosc o creștere accelerată și descurajează investițiile în sectoarele cu valoare adăugată mare. Acest lucru se întâmplă pentru că oferta de specialiști din anumite domenii scade până într-un punct în care industriile nu mai pot funcționa optim. Există și cazuri în care acest fenomen are și importante efecte sociale. De exemplu, migrația cadrelor medicale din România a dus la o scădere a calității actului medical.
Pentru a înțelege cum funcționează migrația personalui bine calificat, trebuie să înțelegem și exodul invers al creierelor.