Zona monetară optimă (Optimal currency area) este formată din două sau mai multe state naționale, în care avantajele utilizării unei monede unice sunt mai mari decât costurile asociate. Conceptul a fost propus de economistul Robert Mundell în 1961. Pentru ca o zonă monetară optimă să funcționeze sunt necesare respectarea unor criterii minimale, precum:
- flexibilitatea structurii economice;
- mobilitatea factorilor de producție, între statele respective;
- omogenitatea economiilor; Acestea trebuie să aibă structuri asemănătoare, pentru a evita formarea unor fluxuri de factori de producție unidirecționale.
- etc.
Acest concept ne poate ajuta să înțelegem de ce criteriile de aderare la zona euro sunt atât de dure.