Prin nevoi de bază (Basic needs) ne referim la elementele absolut necesare pentru supraviețuirea și bunăstarea ființelor umane. În cadrul acestei categorii de nevoi putem include alimentele, locuințele îmbrăcăminte, încălzirea etc. Conceptul este esențial în elaborarea coșurilor de consum statistice. Pe baza acestor coșuri, se stabilesc ulterior elemente de politici publice, precum dimensiunea salariului minim.
(2) Nevoile de bază (Base needs) se pot referi și la trebuințele aflate pe primul palier al piramidei lui Maslow. Aici sunt incluse exclusive nevoile fiziologice umane. Practic, în acest caz, nevoile de bază au un sens mai îngust decât în prima definiție.