O externalitate negativă (Negative externality) este un cost al unei activități industriale sau comerciale suportat de către terți. Aceasta nu este integrată în costul final al produselor și serviciilor și, deci, nici în prețul de vânzare. Spre deosebire de externalitatea pozitivă, cea negativă afectează în mod toxic mediul sau sănătatea oamenilor. Exemplele de externalități negative pot fi:
- poluarea;
- aglomerația cauzată într-un cartier;
- poluarea fonică;
- blocarea soarelui produsă de dezvoltarea de clădiri înalte;
- etc.
De exemplu, o uzină poluantă va deteriora calitatea aerului dintr-o regiunii. Locuitorii orașului învecinat vor beneficia de locurile de muncă și de aportul uzinei la economia locală, dar vor avea costuri de sănătate, asociate cu poluarea.