Externalitatea (Externality) este un rezultat al unei activități industriale sau comerciale care afectează terții, fără ca acesta să fie integrat în prețul produselor sau serviciilor. O externalitate poate reprezenta un beneficiu (pozitiv) sau cost (negativ) pentru comunitatea în care apare. Externalitățile negative sunt problematice pentru că reprezintă costuri pentru comunitate și ridică probleme de etică. De exemplu, poluarea produsă de către o uzină afectează calitatea și speranța de viață a locuitorilor din proximitatea ei. Efectele indirecte ale poluării sunt dificil de dovedit și, de obicei, firma responsabilă va încerca să nu-și asume aceste costuri.
