Șomajul ciclic (Cyclical unemployment) apare în special în fazele de recesiune ale ciclurilor economice. Creșterea numărului de șomeri are loc în special din cauza restrângerilor de activitate sau reorganizărilor companiilor. Pe măsură ce indicatorii macroeconomici se degradează, cererea scade și companiile trebuie să-și reducă activitatea. Efectul logic este unul de optimizare al numărului de angajați. Firmele vor renunța la angajații de care se pot dispensa. Practic, fenomenul de șomaj ciclic este un efect direct al scăderii cererii agregate. De obicei, când economia reintră în fazele de ascensiune șomajul ciclic se resoarbe. Firmele încep din nou să facă angajări și forța de muncă devine iar rară.
