Conceptul de utilitate cardinală (Cardinal utility) este folosit pentru a măsura gradul de satisfacție al indivizilor. Individul poate să măsoare nivelul de satisfacție al bunurilor consumate, atribuindu-le valori cantitative. Utilitatea totală va fi în acest sistem egală cu suma satisfacțiilor produselor consumate. Pentru a calcula gradul de satisfacție a fost propus utilul ca unitate de măsură. De exemplu, indivizii ar putea aprecia utilitatea unui produs la 6000 de unități și pe cea a bunului concurent la 5500. Același procedeu s-ar aplica și pentru produse din categorii diferite.
Acest concept a fost criticat și ca alternativă s-a propus conceptul de utilitate ordinală. Nu este greu de înțeles de ce acest concept a fost atât de criticat. Este greu de crezut că există indivizi care au capacitatea să aloce unități de utilitate produselor de pe piață.