Ciclul de afaceri (Business cycle) constă din fazele de creștere și de scădere a producției dintr-o economie, într-o anumită perioadă. De obicei, ciclul de afaceri este analizat prin urmărirea evoluției PIB-ului unei țări. Teoretic, un ciclu de afaceri are patru faze: expansiune, vârf, contracție și depresiune. Aceste faze nu au durate similare, ele depinzând de condițiile particulare ale economiei și mediului. Un ciclu cuprinde o singură perioadă de vârf. Chiar dacă nu se pot realiza prognoze exacte cu acest model, el rămâne un instrument util pentru analiza contextului economic și luarea de decizii.
(2) Ciclul de afaceri se poate referi și la toate procesele dintr-o firmă, de la achiziția resurselor, la transformarea lor în produse și vânzarea lor pe piață. În acest caz, el include și ciclul de producție.