Conceptul de bani scumpi se referă la situația în care accesul la capital este costisitor. Altfel spus, finanțarea prin credite este una care presupune plata unor niveluri ridicate ale dobânzii. Banii se scumpesc atunci când Banca Centrală majorează dobânda de referință. Aceasta va determina creșterea costurilor de refinanțare pentru băncile comerciale și ele le vor transfera în dobânzile la credite. De asemenea, banii devin mai costisitori când Banca Centrală reduce masa monetară prin operațiuni de open market. Conceptul este opus celui de bani ieftini.
Banii se pot scumpi și în lipsa acțiunii Băncii Centrale. Astfel, dacă o economie are o creștere solidă și masa monetară rămâne constantă, cererea pentru monedă va crește și, pe fondul rarității relative, prețul banilor va crește.
În spațiul anglo-saxon se folosește termenul de „dear money” (bani dragi). Conceptul are logică pentru că banii ne sunt mai dragi atunci când sunt rari.