Un cost real (Real cost) se referă la cheltuielile totale efectuate în procesul de producție. Astfel spus, este vorba de efortul făcut de către o firmă pentru realizarea de produse sau servicii.
(2) Costul real este efortul financiar și material din procesul de producție, împreună cu cel al renunțării. De exemplu, depuși într-o depozit, banii ar putea produce o dobândă, forța de muncă renunță la salarii în alte firme, la timp liber etc. Acestea din urmă sunt elemente de cost care există, dar nu sunt înregistrate contabil. Indicatorul include costurile resurselor utilizate propriu-zis în procesul de producție și costurile de oportunitate ale neutilizării resurselor în direcții alternative.