Un free rider este o persoană care beneficiază de un produs sau serviciu fără să contribuie cu ceva la realizarea acestuia. În literatura de specialitate termenul a fost preluat în original. Cu aproximație acesta s-ar traduce prin „client neplătitor”. Traducerea nu acoperă însă toate sensurile conceptului. În economie, conceptul este utilizat în special în situațiile în care realizarea și consumul bunurilor presupune ca mai mulți indivizi să coopereze și să-și contribuie.
Problema cu clienții free rider poate fi întâlnită în mai multe situații, precum:
- bunurile publice, când există utilizatori care nu contribuie prin taxe;
- bunurile comune, când unii utilizatori exploatează mai mult decât li se cuvine;
- orice colaborare sau acțiune colectivă în care unii indivizi nu contribuie conform înțelegerii;
- etc.