Prin datorie publică externă (External public debt) ne referim la creanțele pe care le au autoritățile publice, centrale și locale, față de creditorii externi. Aceste creanțe sunt purtătoare de dobânzi. Creditorii externi pot fi bănci comerciale, guverne sau instituții financiare internaționale. Creditele internaționale și dobânzile asociate se plătesc în moneda în care au fost făcute, de obicei o monedă forte. Costul acestor credite este dependent de ratingul de țară acordat de către agențiile specializate. O țară care are ratingul scăzut se va împrumuta în condiții dezavantajoase. De exemplu, România este poziționată pe treapta superioară categoriei junk. Din această cauză, țara se împrumută în condiții mai puțin avantajoase ca alte state din UE. Acest lucru se întâmplă deși România are un grad de îndatorare mai scăzut ca majoritatea statelor membre.
Vezi și datorie publică internă.