Prin datorie publică externă (External public debt) ne referim la creanțele pe care le au autoritățile publice, centrale și locale, față de creditorii externi. Aceste creanțe sunt purtătoare de dobânzi. Creditorii externi pot fi bănci comerciale, guverne sau instituții financiare internaționale. Creditele internaționale și dobânzile asociate se plătesc în moneda în care au fost făcute, de obicei o monedă forte.