Prin datorie publică relativă (Relative public debt) înțelegem indicatorul procentual calculat prin raportarea datoriei publice dintr-o țară la PIB-ul ei. Indicatorul este extrem de important pentru țara respectivă și creditorii săi, deoarece oferă imaginea clară a gradului de îndatorare. Urmărirea acestui indicator îi permite unei țări să-și controleze politica de împrumuturi. Cu toate acestea, utilizarea acestui indicator se poate dovedi înșelătoare. De exemplu, într-o situație în care PIB-ul scade și datoria absolută rămâne constantă, cea relativă va crește și va transmite un semnal fals. La fel, când PIB-ul crește mai repede ca datoria absolută, cea relativă scade. Și în acest caz, semnalul transmis pieței este parțial fals.
Vezi și datorie publică absolută pentru a înțelege diferențele de raportare.